Photography by Carla Rocha

I know some people who don’t eat pizza, or rather, who manage to resist the temptation, but I don’t know anyone who really doesn’t like pizza. I also know some who are aficionados of this magical disk. One of them went on a treasure hunt in Italy: to find the best pizza. In my opinion, this is a quest doomed to failure. For someone with a passion for pizza, it’s very difficult to find precisely what the best pizza is.

Despite having been taken to different countries around the world and adapted to local ingredients and tastes, pizza has never changed its name. A food with a strong but versatile personality. As well as different combinations of ingredients and variations in the texture and thickness of the dough, it has also adjusted to growing dietary requirements: gluten-free, vegan, organic, etc.

Even in Italy, pizza varies from region to region. Naples is recognized as the capital of true pizza. Many of the pizzaiolos came from there and, as well as making pizza a cultural heritage of humanity, they took the reputation of Neapolitan pizza to other regions of Italy and the world.

I remember the time I had my first pizza in Naples. I was one of the many tourists who flocked to the Antica Pizzeria Da Michelle, motivated by the memory of Julia Roberts in one of the scenes from the movie Eat, Pray, Love shot there. I had already loved and prayed, all that was left was to eat the pizza.

My luck was that there weren’t so many people there that day, at least at the time I went, almost mid-afternoon. When I finally got a table, I looked at the menu and there were only three pizza options. I ordered the classic Margherita: tomato sauce, mozzarella and basil.

At first, the pizza seemed huge to me, an even larger circumference than the plate, which was already large. When I was served, I couldn’t hide my amazement; I didn’t think I’d be able to eat even half the pizza. The waiter gave me a smile, perhaps because he knew I would eat it all. And so it was. The toppings on the pizza were minimal: tomato sauce, a few mozzarella fillets and two basil leaves. I devoured the pizza, there was nothing left on the plate. Despite its size, it was a very light pizza.

Little by little, I discovered that the vast majority of pizzas in Naples were delicious. I also discovered that, in these times of excess in almost everything, including those that dull our taste buds, the experience of eating a pizza like the one prepared in Naples is an opportunity to remember that the good things in life can often be the simplest.

A busca pela vera pizza ou a caça ao tesouro

Conheço algumas pessoas que não comem pizza, ou melhor, que conseguem resistir a essa tentação, mas desconheço alguém que verdadeiramente não goste de pizza. Conheço também alguns aficionados por esse disco mágico. Um deles seguiu em viagem à Italia em uma espécie de caça ao tesouro: encontrar a melhor pizza. Na minha opinião, esta é uma busca fadada ao insucesso. Para alguém apaixonado por pizza é muito difícil encontrar com precisão a que seria a melhor. 

Apesar de ter sido levada para diferentes países ao redor do mundo e adaptada a ingredientes e paladares locais, a pizza nunca mudou de nome. Comida de personalidade forte, mas versátil. Além das diversas combinações de ingredientes e das variações na textura e espessura da massa, também se ajustou às crescentes prescrições alimentares: sem glúten, vegana, orgânica, etc.

Mesmo na Itália a pizza varia de região para região. Nápoles é reconhecida como a capital da vera pizza. Dali saíram muitos dos pizzaiolos que, além de terem tornado a pizza patrimônio cultural da humanidade, levaram o renome da pizza napolitana para outras regiões da Itália e do mundo. 

Lembro da vez que comi a primeira pizza em Nápoles. Fui uma das tantas turistas que se aglomeram em frente à Antica Pizzaria Da Michelle motivadas pela memória de Julia Roberts em uma das cenas do filme Comer, Rezar e Amar gravada no local. Já havia amado e rezado, faltava comer a pizza.

Minha sorte foi que naquele dia não havia tanta gente, ao menos no horário em que fui, quase no meio da tarde. Quando finalmente consegui uma mesa, olhei o cardápio e havia apenas três opções de pizza. Pedi a clássica Margherita: molho de tomate, mozzarella e manjericão.

Num primeiro momento, a pizza me pareceu gigante, uma circunferência ainda maior que o prato, que já era grande. Quando fui servida, não escondi o espanto, achei que não conseguiria comer nem a metade da pizza. O garçom me deu um sorriso, talvez porque soubesse que eu comeria toda. E assim foi. A cobertura da pizza era mínima: molho de tomates, alguns filetes de mozzarella e duas folhinhas de manjericão. Devorei a pizza, não sobrou nada no prato. Apesar do tamanho, era uma pizza levíssima. 

Aos poucos, fui descobrindo que a grande maioria das pizzas em Nápoles era deliciosa. Fui descobrindo também que, nestes tempos de excessos em quase tudo, incluindo os que nos embotam o paladar, a experiência de comer uma pizza como aquela preparada em Nápoles é uma oportunidade de lembrar que as coisas boas da vida, muitas vezes, podem ser as mais simples.