My interest in organic food began when I moved to Porto Alegre at the end of the 1980s. A few months after arriving in the city, I started going to Coolmeia. At the time, it was a small cooperative of agroecological farmers in the Bom Fim neighborhood. Over the years, the cooperative grew, gave rise to the Ecological Farmers’ Fair, which still takes place today in the same neighborhood, and the supply of organic products in the city multiplied.

Concern about how the food we eat is produced, its quality and its impact on health and the environment is increasingly extending to the world of wine. One reflection of this is the growth in the production and consumption of organic wines around the world.

Data for 2023 from the International Organization of Vine and Wine (OIV) shows that the number of hectares dedicated to organic vine cultivation has tripled since 2008. And the number is expected to increase over the coming years.

Organic, biodynamic, natural or vegan wines can be defined on the basis of certain particularities, such as being produced with minimal intervention, in the case of natural wines, or not using any product of animal origin in winemaking, such as egg white or fish derivatives for clarification, in the case of vegan wines, for example.

However, as a whole, these wines form a category that distinguishes them from conventionally produced wines, i.e. those whose production follows the model of the large food industry, based on monocultures and the extensive use of chemicals in both the cultivation and processing of food.

In addition to environmental and health-related issues, the choice of unconventionally produced wines also comes down to taste. Paul Dolan, a pioneer in the production of organic and biodynamic wines in California, who died this past June, also defended the superiority of these wines in this regard. In his 2003 book, True to Your Roots, he reported that he was impressed by the difference in taste the first time he compared organically grown grapes with those grown using pesticides.

Particularly in Brazil, with the progressive release and widespread use of pesticides in recent years, this difference in taste can be easily identified not only in grapes, but in many other foods.

In addition to environmental and health-related issues, the choice of unconventionally produced wines also comes down to taste. Paul Dolan, a pioneer in the production of organic and biodynamic wines in California, who died this past June, also defended the superiority of these wines in this regard. In his 2003 book, True to Your Roots, he reported that he was impressed by the difference in taste the first time he compared organically grown grapes with those grown using pesticides.

Particularly in Brazil, with the progressive release and widespread use of pesticides in recent years, this difference in taste can be easily identified not only in grapes, but in many other foods.

Unconventional wines have also mobilized people. The Natural Wine Movement, born in Beaujolais, France, in the middle of the last century, is an example, as it has expanded more and more around the world. In Italy, the values of Slow Food , related to “good, clean and fair” food, based the creation of the Slow Wine International Alliance.   The network met the first time in 2022, in the city of Bologna, concurrently with the first edition of Slow Wine, a fair that featured wine producers from various countries around the world. In 2023, it reached its second edition, presenting twice the number of wineries of the previous edition.

The label of a wine tells us little other than its origin, the grape variety, its alcohol content and whether or not it contains sulphites. From the label, we have no idea how many additives are in that bottle and not even how the wine was produced and under what conditions.

It’s worth remembering that, at the beginning of 2023, complaints led to an investigation that revealed work analogous to slavery in the Serra Gaucha involving wineries in that region. This is not a problem exclusive to the wine industry, or even to Brazil, but what happened made it clearer that wine production encompasses economic, political and social issues.

Understanding the world of wines is not restricted to identifying the origin of a wine, its organoleptic characteristics or whether it is white, red, rosé or sparkling. The growth of production and consumption of unconventional wines shows that the path from the vine to the glass has more sinuous than it appears.

A busca pelo vinho limpo

Meu interesse por alimentos orgânicos nasceu quando fui morar em Porto Alegre, no final da década de 1980. Poucos meses depois de chegar à cidade, passei a frequentar  a Coolmeia. Na época, era uma pequena cooperativa de agricultores agroecológicos no bairro Bom Fim. Com o passar dos anos, a cooperativa cresceu, deu origem à Feira de Agricultores Ecologistas, que ocorre ainda hoje no mesmo bairro, e também se multiplicou a oferta de produtos orgânicos na cidade. 

A preocupação com o modo pelo qual são produzidos os alimentos que ingerimos, sua qualidade, seus impactos na saúde e no ambiente vem se estendendo cada vez mais ao universo dos vinhos. Um reflexo disso é o crescimento da produção e consumo de vinhos orgânicos ao redor do mundo. 

Dados de 2023 da Organização Internacional da Vinha e do Vinho (OIV) mostram que triplicou o número de hectares dedicados ao cultivo orgânico de videiras desde o ano de 2008. E a estimativa é de aumento para os próximos anos. 

Vinhos orgânicos, biodinâmicos, naturais ou veganos podem ser definidos a partir de algumas particularidades, como ser produzidos com intervenção mínima, no caso dos vinhos naturais, ou da não utilização de qualquer produto de origem animal na vinificação, como clara de ovo ou derivados de peixe para clarificação, no que se refere aos vinhos veganos, por exemplo. No entanto, em seu conjunto, esses vinhos formam uma categoria que os distingue dos vinhos produzidos de forma convencional, isto é, aqueles cuja produção segue o modelo da grande indústria alimentar, baseada em monoculturas e na ampla utilização de produtos químicos tanto no cultivo quanto no processamento dos alimentos. 

Além das questões ambientais e as relacionadas à saúde, a opção por vinhos produzidos de forma não convencional ainda recai no sabor. A superioridade desses vinhos em tal quesito era o que também defendia Paul Dolan, pioneiro na produção de vinhos orgânicos e biodinâmicos da California, morto nesta última semana de junho. Em seu livro publicado em 2003, True to Your Roots, relatou ter ficado impressionado com a diferença de sabor na primeira vez em que comparou as uvas cultivadas organicamente com aquelas cultivadas com o uso de pesticidas. 

Em particular no Brasil, com a liberação progressiva e uso generalizado de agrotóxicos nos últimos anos, essa diferença de sabor pode ser facilmente identificada não somente em uvas, mas em muitos outros alimentos.

Os vinhos de produção não convencional têm também mobilizado pessoas. O Movimento do Vinho Natural, nascido em Beaujolais, na França, em meados do século passado, é um exemplo, na medida em que vem se expandido cada vez mais ao redor do mundo. Na Itália, os valores do Slow Food , relacionados ao alimento “bom, limpo e justo”, basearam a criação da Aliança internacional Slow Wine.  A rede reuniu-se a primeira vez em 2022, na cidade de Bolonha, concomitantemente com a primeira edição da Slow Wine, feira que contou com produtores de vinhos de vários países ao redor do mundo. Em 2023, chegou a sua segunda edição, apresentando o dobro do número de vinícolas da edição anterior.

O rótulo de um vinho pouca coisa nos informa além da sua origem, variedade da uva, seu teor alcoólico e se possui ou não sulfitos. A partir do rótulo, não temos a mínima ideia de quantos aditivos estão contidos naquela garrafa e nem mesmo como foi produzido o vinho e em quais condições.  

Convém lembrar que, no início de 2023, denúncias levaram a uma investigação que revelou trabalho análogo àescravidão na serra gaúcha envolvendo vinícolas daquela região. Essa não é uma problemática exclusiva da indústria vinícola e nem mesmo do Brasil, mas o ocorrido evidenciou de um modo mais ostensivo que a produção de vinhos abrange questões econômicas, políticas e sociais. 

Compreender o mundo dos vinhos não se restringe a se identificar a origem de um vinho, suas características organolépticas ou se é branco, tinto, rosé ou espumante. O crescimento da produção e consumo de vinhos não convencionais mostra que o trajeto da videira até a taça possui mais sinuosidades do que aparenta.