Perhaps for some of the younger generation, who were born in the age of the smartphone, the world of food, or rather a certain world found on the internet, works like the legend of the mermaid, who attracts sailors with her song and they end up drowning. In the case of the internet, many end up getting lost in an idealized sea of gluttonous pleasures.
Images of hotly contested restaurants, lavish and exuberant dishes, crazy recipes with an abundance of ingredients, all help to create this world. There’s always that little hidden restaurant to be discovered, a new patisserie that promises to be the best, the most spectacular Japanese multi-course meal and so on. It’s as if these images were also saying: only those who don’t want to eat don’t eat.
It’s well known that advertising is the lifeblood of the business, especially in an environment where exaggerations can earn thousands of likes and put a lot of money in your pocket. The important thing is to sell, and at any cost. Some food influencers literally sell their liver, producing videos in which they appear systematically consuming huge portions of fried food and other saturated fats. Some of the more lucid comments on such posts are almost a bet that frequent consumption of these calorie bombs the things will “go bad” one day.
While public health data from various countries has revealed the high rates of diseases associated with poor diet, these videos act as a disservice to healthier eating.
But these images only multiply because they gain thousands of views. And this leads us to reflect on how images of food, people eating or even preparing recipes mobilize so many people. Watching a New York holl open in the middle with a pistachio cream sliding down it in abundance, watching someone devouring a pizza with a generous topping or a sandwich with a filling that could satisfy three people at once, can awaken the most recondite desires for some food transgression. That’s why the term food porn makes so much sense in contemporary visual culture.
Some go to extremes. In Asian countries, the phenomenon of mukbang, where people post videos of themselves eating excessively until they can’t stand it, has become a fever on the internet. In China, the phenomenon has become so widespread that, in a campaign against food waste, the government has started to block these videos.
Just as these images provoke us to think that many food influencers have lost their minds, even risking their health, others have crossed the line between ethics and no-good person. Recently, a famous Italian digital influencer was ordered to pay a million-dollar fine after being accused of misleading consumers by promoting a Christmas candy (pandoro) developed under her brand in partnership with an Italian candy manufacturer. The price of the product, which was much higher than the market price, was justified by the fact that it involved a donation to a children’s hospital for the treatment of bone cancer, as suggested in the product’s advertising. In practice, she was the one pocketing the money.
Some say that the experience of eating begins with the eyes. This is not untrue, as the world of food images, especially today, increasingly transcends the simple awakening of our taste buds.
O comer pelos olhos
Talvez para algumas novas gerações, que já nasceram na era do smartphone, o mundo da comida, ou melhor, um certo mundo encontrado na internet, funcione como a lenda das sereias que atrai marinheiros com seu canto e esses terminam se afogando. No caso da internet, muitos acabam se perdendo num mar idealizado dos prazeres da gula.
Imagens de restaurantes disputados, de pratos fartos e exuberantes, de receitas mirabolantes com trocentos ingredientes em abundância, tudo isso ajuda a criar esse mundo. Sempre existe aquele pequeno restaurante mais escondido a ser descoberto, uma nova confeitaria que promete ser a melhor, o rodízio de comida japonesa mais espetacular e por aí vai. É como se essas imagens também dissessem: só não come quem não quer.
Já se sabe que a propaganda é a alma do negócio, especialmente num meio em que os exageros podem render milhares de likes e isso significar umas boas cifras no bolso. O importante é vender e a qualquer custo. Alguns influencers de comida literalmente vendem o fígado, produzindo vídeos em que aparecem sistematicamente consumindo enormes porções de frituras e outras gorduras saturadas. Alguns comentários mais lúcidos em postagens dessa natureza quase fazem uma aposta de que consumir com frequência aquelas bombas calóricas uma hora “vai dar ruim”.
Enquanto os dados de saúde pública de diversos países vêm revelando os altos índices de doenças associadas a má alimentação, esses vídeos funcionam como um desserviço a uma alimentação mais saudável.
Mas essas imagens só se multiplicam porque ganham milhares de visualizações. E isso nos leva a refletir sobre como imagens de comida, de pessoas comendo ou ainda preparando receitas mobilizam tanta gente. Assistir a um New York holl sendo aberto ao meio com um creme de pistache a deslizar abundantemente, assistir alguém devorando uma pizza com uma cobertura generosa ou um sanduíche com um recheio que daria para satisfazer três pessoas ao mesmo tempo, pode despertar os desejos mais recônditos de alguma transgressão alimentar. Por isso, faz tanto sentido o termo food porn na cultura visual contemporânea.
Alguns vão ao extremo. Em países asiáticos, o fenômeno do mukbang, de pessoas que postam vídeos comendo exageradamente até não suportarem mais, virou febre na internet. Na China, o fenômeno ganhou tamanha proporção que, em uma campanha contra o desperdício alimentar, o governo passou a bloquear esses vídeos.
Assim como essas imagens nos provocam a pensar que muitos influencers de comida perderam a razão, arriscando ate mesma a saúde, outros ultrapassaram a fronteira que separa o ético do mau-caratismo. Recentemente, uma famosa influencer digital italiana foi condenada a pagar uma multa milionária, ao ser acusada de enganar consumidores, depois de promover um doce natalino (pandoro), desenvolvido com sua marca em parceria com uma fabricante de doces italiana. O preço do produto, bem superior ao do mercado, se justificaria por envolver uma doação a um hospital pediátrico para tratamento de câncer ósseo, conforme sugeria a sua publicidade do produto. Na prática, quem embolsava o dinheiro era ela.
Há quem diga que a experiência de comer inicia pelos olhos. Não chega a ser uma inverdade, na medida em que o mundo das imagens de comida, especialmente hoje, cada vez mais transcende o simples despertar de nossas papilas gustativas.
Gastonote 